Vovinam có tên đầy đủ là Vovinam – Việt Võ Đạo. Hai chữ Việt Võ Đạo nhắc rằng đây không chỉ là võ thuật (kỹ thuật chiến đấu) mà còn là võ đạo — một đạo sống, một con đường rèn người.

Sáng tổ Nguyễn Lộc nêu tiến trình võ học đi từ "nghề" → "thuật" → "đạo". Phần lý thuyết giúp môn sinh hiểu môn phái mình theo học, biết cư xử đúng tác phong, và lấy tinh thần "Bàn tay thép đặt trên trái tim từ ái" làm kim chỉ nam.

Trong kỳ thi thăng cấp, "Khảo hạch lý thuyết" là một cột điểm độc lập ở mọi cấp đai.